La última versión del reproductor universal de música y vídeo de Apple ya está entre nosotros, no con un nuevo diseño, pero si con nuevas características y nuevas funcionalidades, que requieren de autorización del usuario y que se antojan, al menos la primera vez, bastante lentas en su puesta en marcha, dependiendo del volumen de música que tengamos. Vamos a daros unas primeras impresiones sobre este software, que al menos a primera vista es más espectacular que no del todo útil en realidad.

La primera vez que ponemos en marcha iTunes 8 el programa crea unas miniaturas de la biblioteca del usuario, un proceso que por muy grande que sea el volumen de piezas musicales, es relativamente rápido. Poco después, ya lo tenemos todo listo.

La nueva interfaz de navegación visual de iTunes 8 muestra tanto la discoteca como la videoteca a través de las portadas de los álbumes y vídeos. Es la que se ha denominado interfaz en cuadrícula, ya probada parcialmente en la ventana de aplicaciones de la App Store de cada usuario.  Lo hace catalogando la música por álbumes, géneros, artistas y autores, y para facilitar la búsqueda de alguna pieza en concreto, al pasear el puntero por el ratón muestra las carátulas de los artistas y/o álbumes que hay en dicho catálogo, y posibilita además su reproducción mediante un botón play que aparece al situarnos encima de la cuadrícula.

iTunes 8 incluye también la nueva característica Genius, que con un solo clic permite crear automáticamente listas de reproducción con las canciones de la discoteca que mejor combinan entre sí. Genius ayuda al usuario a redescubrir las canciones favoritas que ya tiene, y sugiere canciones afines del iTunes Store por si quieren añadirlas a su colección, pagando por canción, claro. Esta opción de compra se extiende en el caso de los albumes incompletos. Por eso para usar el programa es necesario crear una cuenta en iTunes con todos los datos requeridos, para que la compra sea accesible en cualquier momento mediante un simple click.

Usar la prestación Genius de Apple es tan facil como eligir cualquier canción, hacer clic en el botón Genius, e iTunes crea al instante una lista de reproducción con las canciones de la discoteca que mejor combinan entre sí. Es posible acceder a una lista de reproducción preliminar creada por Genius, actualizarla para seleccionar otras canciones, o guardarla para su uso en otro momento. En la parte derecha de la pantalla de iTunes aparece la barra lateral Genius, que recomienda música del iTunes Store que todavía no tiene el usuario, en función de las canciones que seleccione.

Al activar la nueva prestación Genius de iTunes 8, mediante unos previos pasos y una importante autorización del usuario -estamos hablando de datos privados, aunque Apple asegura que las bibliotecas no se asocian con el usuario-, y un proceso que no es precisamente rápido, se envía al iTunes Store de forma anónima cierta información sobre la discoteca, donde se combina con los datos anónimos de millones de usuarios de iTunes y se procesa mediante algoritmos desarrollados por Apple. Los resultados obtenidos por Genius, diseñados específicamente para la discoteca personal de cada usuario -segun las especificaciones del producto-, se envían de vuelta al ordenador de dicho usuario para que pueda crear listas de reproducción Genius en iTunes y en sus dispositivos iPod, incluso sin conexión a Internet.

Dos detalles finales: el primero, es que los usuarios de Estados Unidos son por ahora, los únicos que pueden ya disfrutar de series en alta definición por 2,99 dólares por episodio/capítulo. Y el otro, es que iTunes 8 incluye un nuevo y espectacular visualizador. Como muestra, la siguiente imagen.