Bueno, pues toca hacer un poco de resumen de lo que hemos visto durante el año que termina en el mundo Apple y hablar un poco del futuro. La empresa continúa avanzando, en algunos casos con pasos de gigante, aumentando cuota de mercado en casi todos los sectores y afianzando su hegemonía en otros. La empresa ha crecido mucho, gana dinero a espuertas y se ha convertido en una de las primeras marcas del mundo. El problema para Apple es que le ha pillado la crisis económica en plena expansión mundial a todos los niveles, y tendrá que hilar muy fino y acertar con su estrategia para no perder parte de lo que ha conseguido. Por otro lado, creo que el asunto de la sucesión o no de Steve Jobs, debería aclararse cuanto antes, ya que es algo que pone muy nerviosos a los inversores y accionistas. No debería interpretarse como un drama, sino como lógica evolución.

Si tuviéramos que destacar un producto, yo me decanto por el iPhone, sin lugar a dudas ha sido el gran protagonista del año. Apple se lanzó al mercado de la telefonía y este año ha sido el de la gran expansión mundial del terminal y la puesta en marcha de la AppStore. Apple ha utilizado la misma estrategia que utilizó con el iPod hace años: lanza un producto bastante exclusivo e inaccesible, deseado por casi todo el mundo, lo pone de moda y poco a poco va bajando el precio, haciéndolo más accesible al gran público y consiguiendo un volumen de ventas cada vez mayor. El éxito es indudable  y creo que no hemos visto casi nada. Además, Apple ha creado un nuevo mercado: el de las aplicaciones y juegos para iPhone/iPod Touch. Había habido algunos intentos en esta dirección por parte de otros fabricantes, pero nada que ver con el éxito cosechado por los de Cupertino.

Hay que reconocer que saben dar en el clavo, han creado una nueva industria que genera miles de millones de dólares y que ya supone una parte de ingresos, pequeña por ahora, pero con gran potencial de crecimiento. Además, ofrece a los desarrolladores una estupenda forma de vender sus productos y obtener beneficios. Apple se los ha metido en el bolsillo y estamos llegando al punto de que todas las empresas importantes de software, quieren estar en la AppStore.

Otro punto a destacar, son los juegos para iPhone e iPod Touch, y la apuesta de Apple por convertir la plataforma en un nuevo estándar en el mundo del entretenimiento digital. Algunos esperaban que Apple lanzara una consola propia o un AppleTV con posibilidades en este sentido, pero Apple parece que tiene claro el camino en este sentido, su apuesta es móvil. Aunque dentro de poco, podremos conectar nuestro iPhone a una TV o monitor para jugar a lo grande, podéis apostar por ello.

En cuanto a la gama de ordenadores, los de sobremesa no han sufrido grandes cambios, hemos visto actualizaciones en la gama iMac y Mac Pro, pero relativas al aumento de rendimiento y prestaciones, nada nuevo en cuanto a diseño. El Mac Mini sigue anclado en el pasado y muchos usuarios demandan una revisión urgente y a lo grande. Apple necesita un Mac Mini o similar, al menos tan potente como un iMac de gama media pero con un precio muy ajustado, seguramente sería muy bien recibido por el gran público.

Los portátiles comenzaron el año pisando fuerte de la mano del novedoso MacBook Air, una máquina muy portátil que cubre un nicho de mercado concreto. Recientemente, la gama se ha renovado, en mi opinión con gran acierto de diseño y potencia, pero con demasiados problemas iniciales. Y no son problemillas menores o incompatibilidades de software, que podrían considerarse normales o habituales, son, en mi opinión, problemas bastante graves (RAM, GPU) que no deberían suceder en una empresa de la categoría de Apple. Creo que aquí Apple ha patinado bastante. Aunque la gama que nos ofrecen es amplia, atractiva y se ajusta bastante a las exigencias de los usuarios,  gastarte un buen dinero en un portátil considerado puntero en su categoría y encontrarte con estas sorpresas desagradables no da precisamente muy buena imagen. Seguro que muchos usuarios están que trinan y con razón.

Los usuarios profesionales, se sienten un poco abandonados y en cierto modo tienen mucha razón. Apple lleva años sin renovar las pantallas Cinema Display, cuando anuncia nuevos monitores LED, resulta que van dirigidos principalmente a la nueva gama de portátiles, los Mac Pro se actualizan muy lentamente … creo que Apple está maltratando un poco a sus usuarios más fieles, los que han mantenido a la empresa en los momentos difíciles del pasado … pero bueno, esperemos que las cosas cambien en el nuevo año, parece que así será si nos atenemos a los últimos rumores que anuncian renovación de la gama Mac Pro y nuevos Cinema Display de 20 y 30 pulgadas.

El AppleTV continúa estancado, con muchas limitaciones y no ha cosechado mucho éxito. Creo que Apple debe tener algo preparado en este sentido, - se rumorea algo sobre un Media Center llamado iHome, que centralizaría toda la biblioteca multimedia, sería accesible desde cualquier dispositivo con conexión a internet, incluido el iPhone e incorporaría unidad óptica - pues es un mercado creciente que no puede dejar escapar. La renovación no debería hacerse esperar mucho y sobretodo, debería ofrecer contenido multimedia en los países donde venda la máquina. Se hecha de menos poder disfrutar de películas o series de TV y en este caso, el negocio está en la venta de contenido. Esperemos que le de una vuelta de tuerca, escuche las demandas de los usuarios y  aumente las prestaciones del dispositivo, de lo contrario, seguirá siendo una máquina para minorías muy fanáticas de la marca.

La gama iPod sigue significando mucho para Apple en cuanto a ingresos, efecto halo y venta de contenido en la iTunes Store. Se han dado los pasos lógicos de evolución de gama, con el nuevo iPod Touch e iPod nano como grandes referencias. No creo que veamos muchas variaciones en 2009, la coherencia se impone en este sentido con una clara tendencia hacia la tecnología multitouch.

En cuanto al software, el protagonista negativo del año ha sido MobileMe. Es un gran servicio si funciona como se anuncia, y Apple ha decepcionado mucho con este producto. Parece que ahora, después de varios meses de problemas, empieza a funcionar como es debido y vale la pena pagar lo que cuesta, teniendo en cuenta que existen muchas opciones más económicas o gratuitas, MobileMe ha de ofrecer algo más que lo diferencie del resto, creo que la sincronización push con el iPhone es su punto más fuerte, pero Apple debe mejorar mucho las WebApps, traducirlas a varios idiomas y añadir algunas opciones más. 

La parte positiva viene de la mano de Snow Leopard, que si funciona tan bien como parece, situará de nuevo a los Mac muy por delante de la competencia. Seguramente se adelantará su lanzamiento y es posible que lo tengamos disponible durante el primer trimestre del año. QuickTime X, Open CL, 64 Bits de verdad, soporte para mucha memoria RAM, Multicore … tecnologías que muy pronto podremos disfrutar en nuestras máquinas. Y no olvidemos la apuesta de Apple por la tecnología Multitáctil y los nuevos interfaz de escritorio en 3D que están en desarrollo.

En fin, el futuro promete. Inmersos en una grave crisis económica, los usuarios y entusiastas de Apple estamos viviendo expectantes. El año que empieza vendrá de nuevo cargado de novedades, avances e innovaciones. Es muy posible que veamos alguna sorpresa importante tan pronto como la próxima semana. Eso es lo que diferencia a Apple, lo que realmente sabe hacer bien, mejor que nadie probablemente. Esperemos que sigan por este camino y vayan corrigiendo los fallos poco a poco. El colmo sería que nos bajaran un poco los precios, pero eso ya me suena a utopía. Hablamos de Apple amigos, palabras mayores … en todos los sentidos …